В ночь с 13 на 14 февраля 1933 года в Беринговом проливе раздавленный льдами затонул пароход "Челюскин". Это была смелая, дерзкая, и чертовски важная попытка разведки Северного морского пути - попытка пройти через всё арктическое побережье на судне неледокольного типа.
"Челюскину" удалось пройти за одну короткую арктическую навигацию путь от Мурманска до Карского моря. Там судно всё же вмерзло в лëд и путешествие продолжилось уже в виде ледового дрейфа - течение тащило пароход вдоль побережья на Восток вместе со всем ледовым полем.
Полярники были готовы к подобному повороту событий, и дрейфовый путь к Тихому океану шёл почти по плану. Почти.
Это роковое "почти" догнало его уже на самой финишной прямой... оставалось лишь пройти последние мили между Аляской и Чукоткой - и впереди путь навсегда свободный от льдов.
В Беринговом проливе злосчастные льды таки загнали пароход в ловушку и раздавили его.
Это был звёздный час для руководителей экспедиции - их организаторские способности раскрылись на все сто. Стихия отпустила на эвакуацию с гибнущего судна всего лишь два часа - за это время на лёд сошли 104 человека (включая малышку, родившуюся уже в ходе плавания), сгрузили массу важнейших для выживания грузов, и самое главное - брёвна, которые пошли на строительство барака. Всё это за два часа!! Лишь один человек погиб в ходе затопления судна - больше в течении всего ледового дрейфа жертв не было.
Немедленно начались работы по воздушному поиску и эвакуации выживших. Вертолётов ещё не было - для каждой посадки и взлёта требовалось подготовить на льдине взлётно-посадочную полосу и молиться, чтобы пилот сумел посадить машину и взлететь раньше, чем неумолимое течение разломает лёд.
Первый успешный рейс на льдину состоялся 5 марта, следующая удачная попытка - лишь через месяц. К 13 апреля эвакуация завершилась.
Два месяца в ледяном аду! Не раскиснуть, не впасть в панику - работать коллективно на общее спасение. А февраль-март в Арктике, простите меня, чертовски холодное времечко...
По окончании спасательных работ в СССР была учреждена высшая государственная награда - звание Героя Советского Союза. Первыми звёзды Героев получили арктические лётчики, участвовавшие в эвакуации челюскинцев со льдины.
